大理经济开发区于1992年11月经省政府批准成立,1993年2月18日正式奠基。2000年11月,省政府又批准大理经济开发区同时创建“大理高新技术产业开发区”。10年来,大理经济开发区累计投入7.8亿元,建成了设施齐全、功能配套、环境优美的新区面积6平方公里。同时,在大理白族自治州率先实现了“一个窗口对外、一栋楼办公、一站式审批、一个公章生效、一条龙服务的精简高效的运行机制”。投资环境不断改善,共签约项目1624项,协议投资122.85亿元,全区已开工实施项目1285项,投资39.27亿元,已批准建设项目391项,计划投资总额54.2亿元,涌现出滇西红塔水泥股份有限公司、漫湾大酒店、中央粮食储备库、椰风食品大理有限公司、福建华港乳业、美登数字印刷生产线、清华中科大理研究院等企业群体,一批新兴产业已初具规模。
截至今年2月底,大理经济开发区已累计实现财政收入4.6亿元,10年财政平均增幅为28.5%。